).
Selva macrotérmica de la
zona intertropical en Barro Colorado,
Canal de Panamá.
Obsérvese la extraordinaria biodiversidad que se manifiesta en la
distinta floración y épocas de la misma, de las especies vegetales.
Distribución general de las selvas de la zona intertropical.
El concepto de
selva,
jungla o
bosque lluvioso tropical, se aplica a los
bosques densos con gran diversidad biológica, vegetación de hoja ancha (tipo
frondosa) y, por lo general, con
dosel cerrado,
sotobosque
biodiverso y varios "pisos", "estratos" o "niveles" de vegetación:
desde árboles que pueden superar los 30 metros en los pisos altos hasta
los
musgos y
helechos al ras del suelo, al cual difícilmente llega la luz solar (por este motivo también abundan los
hongos). Estas condiciones suelen darse en las áreas cálidas y lluviosas
intertropicales de la Tierra, típicas de los climas cálidos (macrotérmicos) identificados con la letra A en la
clasificación de Köppen; por tal motivo en la actualidad, cuando se habla de selva lo más usual es que se aluda a las llamadas
selvas tropicales, riquísimas en
biodiversidad y grandes retentoras de
agua dulce, ya sea por su
clima tropical húmedo
merced a la sombra y al "efecto esponja" de las densas vegetaciones o
ya sea por el agua misma que contiene la enorme masa vegetal de las
selvas tropicales.
Una selva tropical es un
bioma de la
zona intertropical con
vegetación exuberante, en regiones de clima isotermo con abundantes
precipitaciones y con una extraordinaria
biodiversidad.
Hay muchas especies vegetales diferentes, pero con pocos ejemplares de
cada especie en cada unidad de superficie. Este tipo de bioma se da en
climas tropicales, especialmente en la
franja ecuatorial, y algunas veces en las regiones subtropicales, en este último caso, en condiciones muy específicas y favorables. El nombre de
selva tropical es de uso muy extendido y el nombre de
selva ecuatorial es en realidad equivalente pero definido desde el punto de vista de su localización latitudinal.
Las selvas son el hábitat de 2/3 partes de toda la biodiversidad de
fauna y
flora del planeta. Aún quedan por descubrir millones de especies de plantas,
insectos
y microorganismos. Las selvas tropicales se suelen llamar "la mayor
farmacia mundial" debido a la gran cantidad de medicinas naturales que
provienen de ellas. Según los científicos, la cura de muchas
enfermedades actuales, se conseguirá en el futuro gracias a la riqueza
de sustancias químicas vegetales existentes en estos
ecosistemas.